• Auteur: Diane Setterfield
• Ma note:   
• Lu : février 2008

Vida Winter, auteur de best-sellers vivant à l’écart du monde, s’est inventé plusieurs vies à travers des histoires toutes plus étranges les unes que les autres et toutes sorties de son imagination. Aujourd’hui âgée et malade, elle souhaite enfin lever le voile sur l’extraordinaire existence qui fut la sienne. Sa lettre à sa biographe Margaret Lea est une injonction : elle l’invite à un voyage dans son passé, à la découverte de ses secrets. Margaret succombe à la séduction de Vida mais, en tant que biographe, elle doit traiter des faits, non de l’imaginaire ; et elle ne croit pas au récit de Vida. Les deux femmes confrontent les fantômes qui participent de leur histoire et qui vont les aider à cerner leur propre vérité. Dans la veine du célèbre Rebecca de Daphné Du Maurier, ce roman mystérieux et envoûtant est à la fois un conte gothique où il est question de maisons hantées et de sœurs jumelles au destin funeste, et une ode à la magie des livres.

 Mon avis

La claque ! Attention ce livre est une merveille. Diane Setterfield raconte avec une aisance et une classe rare. L’histoire est déjà originale en elle-même. Une jeune libraire amoureuse des livres en général et des auteurs morts en particulier est sollicitée par un auteur de best-sellers pour écrire sa biographie. L’auteur en question est une vieille femme pour qui la vérité est multiple, aléatoire et pas toujours fiable. Elle s’engage toutefois à ne confier que la vérité à Margaret, qui devra décortiquer son récit et faire la différence entre conte et réalité.

L’histoire est foisonnante, Margaret, la narratrice, a sa propre histoire, assez lourde et douloureuse pour donner un sens particulier à ses entrevues avec Vida Winter. Celle-ci lui raconte sa vie, peuplée de personnages inquiétants, mystérieux, mais terriblement humains. L’ambiance, les allusions, certains faits font penser à d’autres chefs-d’œuvres de la littérature anglaise (les sœurs Brontë, Daphné du Maurier etc). Le roman traite de sujets psychologiquement passionnants, les secrets de famille, l’abandon, la séparation, la mort, la gémellité, l’autre. Sujets et traitement exemplaires. L’écriture de Diane Setterfield est délicieuse, raffinée, intelligente. On entre dans l’histoire et on n’en ressort pas, piégé dans les méandres d’Angelfield. La vérité prend plusieurs chemins et comme Margaret on s’égare, on croit trouver l’issue, pour ensuite repartir dans l’autre sens. On n’échappe ni au côté romanesque ni à la petite larme qui scintille au coin de l’œil lorsqu’on referme le livre. C’est beau, et émouvant juste ce qu’il faut pour ne pas être mièvre, et haletant comme un polar. Le charme anglais sous sa plus belle forme.
Entre l’enquête et l’étude de mœurs, le roman gothique et les sagas familiales, Le treizième conte est un merveilleux moment de lecture, qui éveille en moi de lourdes interrogations : Diane Setterfield a-t-il écrit autre chose ? Est-ce prévu ? Quand ?

• Franck Thilliez
• Crystale