- Auteur : Ernest Shackleton
- Lu : janvier 2014
- Ma note :
Le 1er août 1914, le jour où l’Europe entre en guerre, le trois-mâts l’Endurance quitte Plymouth. Le but de l’expédition ? Traverser l’Antarctique. Mais, au-delà du 60e parallèle sud, les glaces se referment sur le bateau qui va lentement dériver pendant neuf mois. L’Endurance finit par se briser et Shackleton donne l’ordre à ses hommes d’évacuer le navire. Ils vont devoir survivre aux orques, aux tempêtes, au froid et à la faim avant de pouvoir enfin atteindre une terre : l’île de l’Éléphant. Mais l’hiver arrive et les chances de survie sont presque inexistantes. Shackleton et cinq hommes décident alors de partir sur le James Caird, l’un des canots de secours de l’Endurance, pour tenter de rejoindre la Géorgie du Sud. Une navigation aléatoire de 1 500 km au cœur des 50e hurlants. Les six hommes réussiront contre toute attente et leur exploit restera légendaire. Mais il leur faudra encore affronter les montagnes escarpées de Géorgie du Sud avant de pouvoir enfin déclencher les secours et réunir tout l’équipage sain et sauf. Le récit de Sir Ernest Shackleton, agrémenté des photos de Frank Hurley, offre un témoignage bouleversant.
Mon avis
Envoûtée par ces aventures polaires, j’ai enchaîné avec L’odyssée de l’Endurance, qui relate la 4e expédition britannique en Antarctique du XXe siècle. Le pôle Sud ayant été atteint en décembre 1911 par le Norvégien Amundsen, et Shackleton ayant toujours le goût de l’aventure, il ne lui reste plus qu’à tenter la traversée du continent, de la mer de Weddel à l’île de Ross, via le pôle Sud. C’est avec l’Endurance, navire conçu spécialement pour des voyages polaires, qu’il se rend en mer de Weddell, plein d’espoirs. Hélas, la tentative échouera bien vite, car l’équipe n’atteindra jamais la terre. L’Endurance restera bloqué par les glaces durant plusieurs mois, à la dérive, avant de finir broyé.
Désormais privés de leur « foyer », Shackleton et ses hommes vont continuer leur dérive au gré des mouvements des glaces, à la merci des baleines, du froid, de la faim. Leur seul espoir, dériver en direction des dernières îles de la péninsule antarctique, avant d’atteindre l’Atlantique Sud et de perdre leur dernière chance de survie. La plus grande partie de leurs vivres ayant été perdue avec l’Endurance, le rationnement s’impose. Shackleton, fidèle à lui-même, à plusieurs plans, auxquels il devra renoncer à chaque nouveau changement climatique. Finalement, la rupture des glaces menaçant, l’équipe poursuivra son avancée dans les canots, échappant ainsi à la laborieuse et harassante marche sur la glace, mais surexposée aux températures glaciales (dans les -20° !), car trempée en permanence. Malgré le froid, la faim, l’épuisement, tout le monde semble suivre leur chef dans son optimisme, malgré un moral parfois fluctuant vu les conditions inhabituelles. Shackleton finit par opter pour l’île de l’Éléphant, un minuscule bout de terre qui leur permettra de souffler et d’établir leur camp sur un sol stable et sécurisant. Ils y parviennent au bout de sept jours de navigation.
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